【第1部】　第47話　やっと……①

　とうとう言っちゃった。

　っていうか気づいたばかりですぐ告白って、軽薄に思われるかな。

　つい最近までヘンリーのこと好きって言ってたんだし。

　信じてもらえる？

　私の心は不安でいっぱいだった。

　龍へ視線を向けると、ぽかんとした表情であっけにとられている彼の姿が目に入る。

　こんな腑抜けた龍、初めて見た。

「りゅ、龍？」

　顔の目の前で、ひらひらと手を振ってみる。

　すると、はっと気づいたような顔をして、龍が私を凝視した。

「そ、それは！　好きとは、あの、家族とか友達とかの好き、ですよね？」

　そうくると思った。

「違う。ちゃんと恋愛感情の好き」

　私がはっきりとした口調で告げると、龍はまた停止する。

　なんだか、さっきから止まったり動いたり……ロボットみたいで面白い。

「なななっ、なんで！　なんでいきなり、そんなっ、今まで微塵もそんな風には」

　慌てふためき、取り乱し、しどろもどろな龍。

　そんな龍を落ち着けるように、私は冷静に言い返す。

「だって、しょうがないじゃない。

　私自身ずっと気づいてなかったんだもん。

　最近貴子に言われたり、今回のこともあって、やっと気づけたの。

　……何よ、龍は私のこと、好きじゃないの？」

　拗ねた表情で問いかけると、龍はおもいきり頭を横にブンブン振った。

「と、とんでもないっ！　そ、そ、そんな、こんな夢のような展開が起ころうとは。

　……驚きすぎて、何て言えばいいか」

　ふと気づけば、龍の顔は真っ赤だった。

「龍、顔赤いよ？」

「はっ！　す、すみません。嬉しくて……これは隠すことができませんでした」

　龍は乙女のように顔を手で覆い、下を向いてしまう。

　え？　何この反応。

　この反応はOKってことでいいのかな？

「ねえ、龍……っ」

　真相を確かめようと龍の方へ近寄ったその瞬間、私は強い力で引き寄せられた。

　びっくりして、一瞬息が止まってしまう。

　気づけば、私は龍の腕の中におさまっていた。

　感じる体温、鼓動……そして彼の匂い。　

　私は自然と目を閉じ、深呼吸する。

　なんだか、すごく落ち着く。

「お嬢、これは夢ではありませんよね？　あとでやっぱり違った、とか言わないでくださいよ。

　それこそ俺は死んでしまいます」

　龍の腕に力が込められ、私たちの体の密着度が増していく。

　胸の高鳴りが伝わってしまうのではないかと、私は気が気でなかった。

「ちょ、く、苦しいよ、龍」

「あ！　す、すみません、つい」

　龍の腕が解かれ、私達は近くで見つめ合う。

「お嬢……いえ、“流華”さん。

　私が好きな女性はあなたです。五年前に会った時から、ずっと好きでした。

　愛しています、誰よりも」

　真剣な瞳に見つめられ、私の鼓動がこれ以上ないほどに早鐘を打ち始める。

　龍への想いで心が満たされていく。

　私は熱のこもった瞳を龍に向けた。

「龍、本当？」

「……はい」

　龍もゆらゆらと揺れる瞳で私を見つめ返してくる。

　その瞳から、彼の想いが伝わってくるようだった。

　愛しい、大好き……って。